"Dobře, ale to mě skutečně štve." Stevie Rae kopla do další prázdné litrové láhve Dr. Pepper, které se povalovaly všude v tunelu.

"Jsou nechutné." souhlasila Kramisha.

"Můj Bože, jestli mě zašpiní, budu hrozně naštvaná," ​​řekla Venuše.

"Zašpiní tě? Holka, viděla si, co udělali s mým pokojem?" zavrčela Kramisha.

"Skutečně si myslím, že bychom se měli soustředit," řekl Dallas. Celou cestu běžel s rukou přiloženou na betonové zdi. Čím více se přibližovali ke kuchyni, tím byl neklidnější.

"Dallas má pravdu," řekla Stevie Rae. "Nejprve je odtud musíme vykopnout a pak můžem dávat věci do pořádku."

"Pier One a Potter Barn mají stále Afroditinu zlatou kartu v souborech," řekla Kramisha Venuši.

Venuši se značně ulevilo. "Skvělé, to by mělo dát dohromady všechen nepořádek."

"Venuše, potřebuje mnohem víc než jen zlatou kartu, aby jste napravily to jak jste se změnily."

Sarkastická poznámka vyšla ze stínů tunelu před nimi. "Podívejte se na sebe, všichni jste takoví krotký a nudní. A to jsem si myslela, že máte fakt super potenciál."

Venuše, Stevie Rae a ostatní červená mláďata se zastavila. "Jsem krotká a nudná?"Venušin smích byl tak sarkastický jako Nicolin hlas. "Myslím, že tvá představa o super potenciálu vypadá, asi jako když někdo trhá lidská hrdla. Prosím tě. To nemůže být nikdy atraktivní."

"Hej, Nezahazuj to, pokud to nezkusíš," řekla Nicole, a odstrčila stranou přikrývku, která sloužila jako dveře do kuchyně.

Stanula ve dveřích. Vypadala hubenější a mnohem tvrdší než si ji Stevie Rae pamatovala. Srarr a Kurtis stáli kousek za ní.

Stevie Rae udělala krok dopředu. Nicoline zlomyslné, červené oči se přesunuli z Venuše na ni.

"Och, přišla si zpět trochu víc si pohrát?" řekla Nicole.

"Já si s tebou nehraju, Nicole, a s hraním si skončila."

"Nemůžeš nám říkat, co máme dělat!" slova z Nicole přímo explodovaly. Za ní, Starr a Kurtis vycenili zuby a vydávali zvuky, které byly víc než smíchem spíš vrčení. Mláďata v kuchyni zneklidnili. A tehdy to Stevie Rae uviděla. Visel tam nahoře u stropu nad mláďaty jako vlnící se moře temnoty, které vypadalo jako vznášející se, temný duch.

Temnota ...

Stevie Rae ztěžka polkla a donutila se zaměřit své oči na Nicole. Věděla co musí udělat. Musela to ukončit dřív, než je Temnota ovládne ještě víc.

Místo, aby odpověděla na Nicoline slova, Stevie Rae se zhluboka nadechla a řekla, "Země, přijď ke mně!" Když pocítila zem pod svýma nohama a horké stěny tunelu, obrátila svou pozornost na Nicole.

"Jako obvykle Nicole, se mýlíš. Nebudu ti říkat, co máš dělat." mluvila klidným hlasem. Podle Nicoliných rozšířených očí věděla, že se kolem ní vytvořila ta zelená záře, která ji obklopila i ve Škole Noci.Zvedla ruce,aby čepala více energie ze svého živlu. "Dávám ti možnost volby, jakož i vám všem a jen vy ponesete následky toho, co si vyberete, tak jako my ostatní."

"A co kdybyste si vzali své zadky zpět do Školy Noci, kde můžete být s těmi idioty kterých nazýváte upíry," řekla Nicole.

"Víš, že to není žádná kočička," řekl Dallas, přistoupil blíž k Stevie Rae.

"Ani já," zabručel Johnny B zezadu na Dallase.

"Nicole, nikdy jsem tě neměla ráda. Vždycky jsem si myslela že patříš mezi ty největší hlupáky. Teď jsem si tím jistý," řekla Kramisha přibližující se stále blíž k Stevie Rae."A nelíbí se mi způsob, jakým mluvíš s naší Velekněžkou."

"Kramisha, mě do háje nezajímá, co se vám líbí nebo nelíbí. A ona není moje Velekněžka!" křičela Nicole s prskala kolem sebe sliny.

"Skutečně odporné," řekla Venuše. "Měla by sis promyslet celé ty věci se zlými mláďaty. Dělá tě to ošklivou ve více věcech."

"Moc nikdy není ošklivá a já ji mám," řekla Nicole.

Stevie Rae se nemusela podívat nahoru na strop, hned věděla že Temnota prosakující shora se zvětšila.

"Dobře, to by stačilo. Zde je vaše možnost - a každý z vás se musí rozhodnout sám."Stevie Rae se podívala za Nicole, na každé z mláďat. "Můžete ještě přijmout Světlo, což znamená, že si zvolíte dobro a cestu Bohyně, a budete tu s námi moci zůstat. V pondělí se vracíme do Školy Noci, ale bydlet budeme zde, v našich tunelech, kde jsme obklopeni zemí a cítíme se pohodlně. Nebo si můžete zvolit Temnotu. " Stevie Rae uviděla malou grimasu, překvapení, když nazvala Temnotu jménem.

"Ano, vím o Temnotě vše. A můžu ti říct, že zahrávat si s ní je velká chyba. Ale je to vaše volba a pak budete muset odtud odejít, bez možnosti návratu."

"Nemůžeš nám to udělat!" Ozval se Kurtis zpoza Nicole.

"Můžu," Stevie Rae zvedla ruce a stiskla je v pěst. "A nebudu to jen já. Lenobia se chystá říct o vás nejvyšší Radě. Budete vyhoštění z každé Školy Noci na světě."

"Hej, Nicole, jak předtím řekla Venuše, vypadáš docela drsně. Jak se cítíš?" řekla znenadání Kramisha. Pak zvýšila hlas a promluvila k ostatním, kteří stáli za Nicole."Kolik z vás se cítili blbě? Jistý čas při vás nebyl žádný dospělý upír, až dosud, co?"

"Och, bože, nechápu, jak jsem na to mohla zapomenout," řekla Stevie Rae Kramishi a pak se otočila k ostatním dětem v kuchyni a mluvila přes Nicole. "Takže kolik z vás chce zemřít? Znova."

"Vypadá to, že být červeným mládětem je jen jiná forma mláděte," řekl Dallas.

"Ano, můžete zemřít pokud při vás déle nejsou upíři," řekl Johnny B.

"A určitě zemřete, pokud při nich nejste delší dobu," řekla Kramisha s více než jen náznakem samolibosti v jejím hlase. "Ale to všechno přece víte, protože jste již jednou zemřeli. Chcete to zažít znovu?"

"Takže se musíte rozhodnout," řekla Stevie Rae, stále držíc zářící ruku v pěst.

"Určitě si ale, sakra, nezvolíme tebe jako naši Velekněžku!" vyplivla na ni slova Nicole."A i tak, nikdo z vás si ji už také nebude chtít zvolit, když se o ní dozvíte pravdu." Se zákeřným, kočičím úsměvem vyslovila slova, kterých se Stevie Rae nejvíce obávala, že je bude slyšet.

"Vsadím se, že vám neřekla, že zachránila krakouna, co?"

"Lžeš," řekla Stevie Rae neustále se dívajíc do Nicoliných červených očí.

"Jak víš, že je v Tulse je krakoun?" zeptal se Dallas.

Nicole si odfrkla si. "Byl tu. To vaše skvělá Velekněžka to všechno způsobila, protože mu zachránila život. On byl důvodem, proč jsme ji dostali na tu střechu. Šla tam, aby ho zachránila, znova.

"To jsou keci!" vykřikl Dallas. Přitiskl dlaň na betonovou zeď. Stevie Rae cítila, jak se jí kousek nadzvedli vlasy pod vlivem statické elektřiny.

"Wow, ty jsi je skutečně oklamala." řekla posměšně Nicole.

"A dost," řekla Stevie Rae. "Rozhodněte se. Teď. Světlo, nebo Temnota, co to bude?"

"My jsme se už rozhodli." Nicole vytáhla ruku z volného trička a držela v ruce zbraň, kterou namířila na Stevie Rae.

Stevie Rae pocítila nával zděšení, a pak slyšela jak se odjistilo více zbraní a její ztuhlý pohled se přesunul na Starr a Kurtisa, který v rukou také drželi zbraně jako Nicole a mířili jimi na Dallase a Kramishu.

To Stevie Rae skutečně vytočilo, a vše se dělo velmi rychle.

"Ochraň nás, Země!" vykřikla Stevie Rae. Roztáhla náruč a uvolňovala zaťaté pěsti, představila si sílu země jak se kolem nich uzavírá. Vzduch kolem nich začal zářit zeleně a jak se začala tvořit bariéra, Stevie Rae uviděla Temnotu u stropu jak se chvěje, dokud úplně nezmizela.

Dallas vykřikl, "Ach, sakra, ne. Nedáváš tu věc i na mě!" Zavřel oči a soustředěný, Dallas položil obě ruce ke stěně tunelu. Místnost naplnil praskavý zvuk. Kurtis vyjekl a odhodil zbraň. Ve stejném okamžiku začala Nicole křičet - z jejích úst vyšel surový, původní zvuk, který byl více

jak rozzuřený řev zvířat než něco co by mělo vycházet z ní a stiskla spoušť.

Výstřely byly příšerně hlasité. Jejich zvuk se hrůzostrašně ozýval znovu a znovu dokud Stevie Rae neztratila přehled kolik skutečných výstřelů tam bylo a kolik bylo jen ozvěnou. Stevie Rae neslyšela výkřiky toulavých, červených mláďat když se kulky odrazily od její bariéry a střelili do jejich těl, ale viděla Starr padat a zhrozeně se díval na červené květy, které lemovaly jednu stranu její tváře. Dvě další, červenooký děcka padli na zem. Zbývající mláďata se rychle snažili dostat ven, šplhající jeden po druhém.

Nicole se ani nepohnula. Držela prázdnou zbraň, dívajíc se vytřeštěnýma očima a ještě stiskla spoušť, když Stevie Rae zakřičela, "Ne, už jste toho udělali dost!"

Její instinkty se zcela spojili se živlem, Stevie Rae před sebou spráskla zářící ruce. S trhavým zvukem se ve vzdáleném koutě kuchyně objevila díra. "Musíš odtud odejít a nikdy se nevrátit zpět." Jako nějaká bohyně pomsty, Stevie Rae vymrštila sílu země na Nicole a Kurtisa a dalších dvou, který ještě s nimi stáli v kuchyni. Všechny jej to vzalo a vhodili do nově otevřené díry, za kterou byl vytvořen tunel. Zatímco Nicole na ni chrlila všechny možné kletby, Stevie Rae jen klidně mávla rukou. Hlasem umocněném živlem, řekla, "Zaveď je pryč odsud a zavři se za nimi. Když nepůjdou pryč, pohřbi je zaživa."

Poslední co Stevie Rae viděla z Nicole bylo jak křičela na Kurtisa aby pohnul svým velkým zadek.

Pak se tunel zavřel a nastalo ticho.

"Pojďme," řekla Stevie Rae. Bez rozmýšlení kam jde, kráčela do kuchyně, rovnou ke krvácejícím tělům, které tam zůstaly. Byly jich tam pět. Tři, včetně Srarra byli zasaženi odraženými výstřely, z Nicoliny zbraně a zbylí dva byli ušlapán.

"Všichni jsou mrtví." Stevie Rae si pomyslela, jak zvláštní je, že její hlas zněl tak klidně.

"Johnny B, Elliott, Montoya a já se jich zbavíme," řekl Dallas.

"Musím jít s tebou," řekla mu Stevie Rae. "Otevřu zem a pohřbíme je, a neudělám to tady dole. Nechci je na místě, kde budeme bydlet."

"Dobře, cokoliv si myslíš, že je nejlepší," řekl, jemně a pohladil ji po tváři.

"Tady. Zabalte je do těch spacáků." Řekla Kramisha,prošla troskami kuchyně do komory a začala vyndavat spacáky.

"Děkuji, Kramisha," řekla Stevie Rae, když si brala od ní spacáky a začala je otevírat. Její pozornost se zaměřila na hluk u vchodových dveří, kde zcela bledé stáli Venuše, Sophie a Shannoncomptonová. Byly bledí. Sophie trochu vzlykala, ale z jejích očí nevycházeli žádné slzy."Jděte do Hammera," řekla jim Stevie Rae. "Počkejte tam na nás, vrátíme se zpět do školy. Dnes večer tu ještě nezůstaneme, dobře?"

Tři dívky přikývli a pak, držíce se za ruce zmizely dole v tunelu.

"Zřejmě budou potřebovat pomoi, aby se z toho dostali," řekla Kramisha.

Stevie Rae se na ni podívala přes spacáky. "A vy ne?"

"Já jsem si už zvykla. Viděla jsem už dost bláznivých věcí i bez toho co se stalo dnes."

Stevie Rae si přála aby i ona měla nějaké "bláznivé zkušenosti" už i předtím, ale jen zavřela ústa a snažila se vůbec na nic nemyslet, když zavírala spacáky s pěti mrtvými děckami a následovala s chroptěním kluky nesoucí spacáky ven z tunelů. Potichu kráčeli k tmavému a opuštěnému místu vedle kolejí, Stevie Rae poklekl na zem a položila na ni obě ruce."Otevři se prosím, a nech tyto děti, aby se k tobě vrátili." Země se zachvěla a pak se rozdělila, na hluboké, úzké trhliny. . "Jen do toho, vhoďte je tam," řekla klukům, který potichu splnili její příkaz. Když zmizelo i poslední tělo, Stevie Rae řekla, "Nyx, vím, že tyto děcka udělali několik špatných rozhodnutí, ale nemyslím si, že to všechno bylo jen jejich vina. Jsou to moje mláďata a jako jejich Velekněžka tě žádám, abys jim ukázala lásku, dobrotu a klid, který na tomto světě nenašli. " Natáhla před sebe ruce a zašeptala, "Zavři se nad nimi, prosím." Zem udělala to, co od ní Stevie Rae žádala.

Když se znovu postavila, Stevie Rae se cítila minimálně o sto let starší. Dallas se jí snažil znovu dotknout, ale ona zamířila zpět do depa, a řekla, "Dallas, mohli byste s Johnny B rozhlédnout se tady, abyste se ujistili, že ostatní mláďata pochopili, že tu už nejsou vítány? Budu v kuchyni, sejdeme se tam, dobře?

"Dobře ´´ , "Jdeme na to, holka," " řekl Dallas a spolu s Johnnym B odběhli pryč.

""Zbytek může jít o Hammeru,"," řekla. Děcka beze slova zamířili ke schodům, které vedly na parkoviště.

Stevie Rae šla pomalu k depu a slezla dolů do zakrvácené kuchyně. Kramisha tam ještě stále byla. Našla krabici s obrovskými taškami na odpadky, cpala do nich smetí a mumlala si sama pro sebe. Stevie Rae nic neřekla. Jen vzala další tašku a přidala se k ní. Když měli větší část odpadků v taškách, Stevie Rae řekla, "Dobře, už můžeš jít. Udělám nějaké věci se živlem a zbavím se té krve."

"Kramisha studovala zašpiněnou podlahu." Nikdy se to nevpije dovnitř. "

"Jo, já vím a chci to dát do pořádku."

Kramisha zachytila ​​její pohled. "Hej, si naše Velekněžka a tak, ale musíš pochopit, že ani ty nemůžeš všechno napravit."

"Myslím, že dobrá Velekněžka chce napravit všechno," řekla.

"A já si myslím, že dobrá Velekněžka nenutí samu sebe do věcí, které nemůže ovlivnit."

"Byla by jsi dobrou Velekněžkou, Kramisha."

Kramisha si odfrkla si. "Já už práci mám. Úplně mi stačí to s básněmi."

Stevie Rae se usmála, i když její obličej byl podivně ztuhlý. . "Víš, že to všechno záleží na Nyx."

"No jo, dobře, já a Nyx si jdeme promluvit. Uvidíme se venku." Stále se chichotající, Kramisha sešla dolů do tunelu, a nechala Stevie Rae samotnou.

"Země, přijď ke mně zas, prosím," Když pocítila známé teplo, které jí procházelo, Stevie Rae zvedla ruce směrem k zakrvácené podlaze. "Jako všechno živé, i krev se nakonec vrátí zpět. Prosím, vsákni do sebe krev dětí, které dnes nemuseli zemřít." Jako obrovská, hliněná houba absorbovala rudé skvrny, podlaha byla sušší a Stevie Rae viděla, jak krev postupně mizí. Když bylo všechno pryč, Stevie Rae pocítila, jak se jí roztřásly kolena a tvrdě si sedla na nově vyčištěnou podlahu. Pak se rozplakal.

Tak ji Dallas našel. Skloněnou hlavu, obličej v dlaních, vzlykající za její vinu a smutek v srdci. Neslyšela ho, když přišel do kuchyně. Cítila jen, jak jeho paže dal kolem ní, když si sedl vedle a vzal ji do náruče, hladil jí po vlasech, zatímco ji houpal jakoby byla malé dítě.

Když vzlyky konečně přestali a změnily se na škytavku, která takypo chvíli přestala, Stevie Rae si otřela tvář do rukávu a položila hlavu na jeho rameno. "Děti čekají venku. Musíme jít," řekla.

"Ne, máme čas. Poslal jsem je všechny zpět v Hammeru a řekl jsem jim, že my se vrátíme Zoeyným autem.

"Šla i Kramisha?"

"Ano, ale stěžovala si, že musí sedět Johnnymu na kolenou."

Stevie Rae překvapilo, že se zasmála. "Vsadím se, že on si nestěžoval."

"Ne, myslím si, že mají rádi jeden druhého."

"Myslíš?" otočila se, aby se mohla podívat do jeho očí.

Usmál se na ni. "Ano, a zlepšuji se v tom, když říkám, že někdo má někoho rád."

"Och, opravdu? Například kdo?"

"Já a ty, děvče." sehnul se a políbil ji.

Začalo to jemně, ale Stevie Rae to nenechala jen tak. Nemohla skutečně vysvětlit co se stalo, ale cokoliv to bylo, cítila se jako hořící pochodeň mimo kontrolu. Možná to způsobilo to, že byla tak blízko smrti, že prostě potřebovala, aby se jí někdo dotýkal a miloval ji, aby se cítila naživu. Cokoliv to způsobilo, Stevie Rae byla jako v ohni a potřebovala Dallase aby od ní zahnal plameny.

Zatáhla ho za košili a zamumlala "Dej to dolů ....." přes jeho rty. Se zavrčením, ho strhl přes hlavu. Stevie Rae si také sundala tričko a jak skopávala dolů boty, rozepínala si pásek. Cítila na sobě jeho oči, a podívala se nahoru na jeho tázavý pohled. "Chci to s tebou udělat, Dallasi," řekla rychle. "Teď.".

"Jsi si jistá?"

Přikývla. "Úplně." "Dobře, tak teď," řekl a sáhl po ní.

Když se jejich nahé pokožky dotkli, Stevie Rae si myslela, že exploduje. To bylo to, co potřebovala. Její pokožka byla neskutečně citlivá a všude kde se jí Dallas dotkl ji pálilo, ale velmi, velmi příjemným způsobem, protože Stevie Rae potřebovala, aby se jí dotýkal. Potřebovala být milována, aby dostala ze své mysli vše: Nicole, mrtvé děcka, obavy o Zoey a Rephaima. Vždy, především zde byl Rephaim.

Dallasův dotek ho odsunul pryč. Stevie Rae věděla, že s ním byla stále otisknutá - nikdy na to nemohla zapomenout - ale v tomto okamžiku byl pro ni Rephaim zcela nepodstatný. Bylo to jakoby se od ní vzdaloval .. nechával ji jít.

"Můžeš mě kousnout, pokud chceš." Dallasův teplý dech ji polechtal u ucha. "Skutečně. Je to v pohodě, chci, abys to udělala."

Ležel na ní tak, že krk měl těsně u jejích úst. Políbila ho na něj, a cítila jeho tep a chuť ochutnat jeho krev. Mohla mu dát radost a vzít si ji ve stejném čase od něj. Mohlo to být rychlé, jednoduché a skutečně dobré. Pokud z něj budu pít, otisk s Rephaimom se zlomí. Ta myšlenka ji zastavila s prstem na Dallasovom krku. Ne, Velekněžka může mít partnera i manžela, řekla sama sobě. Ale byla to lež. Věděla, v hloubi svého srdce, že její otisk s Rephaimom bylo něco unikátní. Bylo to silné - úžasně silné.

Když se napiji z Dallase, spoutání s Rephaimom se zlomí.

Věděla to.

A poté, co bude s dluhem skterý souhlasila, že zaplatí býkovi? Může být dále svázána Rephaimovou lidskostí i když již nebudou spoutáni?

To byla otázka, na kterou neobdržela odpověď, protože v tom momentě v její mysli vykřikl Rephaimov hlas - "Nesmíš nám to udělat, Stevie Rae!